目を閉じてもフラフラしない秘密！三半規管がバランスをとる仕組みを徹底解説

目を閉じていても、なぜフラフラせずにまっすぐ歩けるんだろう？
自転車に乗ってスイスイ進んだり、くるくる回ったりしてもどうして倒れないんだろう？

その答えは、耳の奥にある身体のバランスを感じ取るためのセンサー「三半規管（さんはんきかん）」。
三半規管が、頭の回転・傾きの情報を脳に伝えることで、どう動いているかを正確に知ることが出来ます。

でも、バランスを保つのは三半規管だけの力ではありません。
脳は三半規管からの情報だけでなく、目から入る「視覚情報」や、体中の筋肉や関節からくる「体性感覚情報」等たくさんの情報を集めて組み合わせます。
この情報がぴったり一致しているからこそ安定して動くことが出来ます。

耳の奥深くには、「内耳（ないじ）」と呼ばれる場所があります。

内耳の中には、大きく下記２つがあります。
音を聞く…蝸牛（かぎゅう）
バランスを取る…前庭・三半規管

このバランスを保つ仕組みの一つが「三半規管」。

・目を閉じていても立てる
・自転車に乗ってスイスイ進める
・ダンスでくるくる回っても倒れない
これら全部、三半規管が頑張ってくれているおかげです。

身体の動きを常に監視し、必要な時に的確な情報を脳に送ってくれる頼れる「司令塔」のような存在です。

三半規管は、名前の通り3つの半円形の管の集合体です。
これらの3つの半規管は、それぞれがX軸、Y軸、Z軸のようにほぼ直角の配置です。
直角配置のおかげで、前後左右・回転の全方向の動きを把握できます。

3つの半規管は異なる回転方向の動きを感知します。
横に伸びている水平半規管は、首を左右に振る様な動きの水平方向の回転を主に感知します。
縦の斜め前方に伸びている前半規管は、うなずく動きのような縦方向の回転を感知します。
縦の斜め後方に伸びている後半規管は身体を左右に傾ける動きを主に感知します。

このように、3つの管がそれぞれの回転方向を感知していきます。

三半規管の中には、頭の動きを感知する為の特別な液体と小さな毛があります。

半規管内は、「内リンパ液」という液体で満たされています。

各半規管は、途中で少し膨らんだ「膨大部」があります。
膨大部の中には、「クプラ」と呼ばれるゼリー状の物質があります。
クプラの中には非常に小さな毛のような形をした「有毛細胞」が生えています。

三半規管は、頭の回転を「ペットボトル内の水の動き」のように感じ取っています。
ペットボトルを傾けると中の水は少し遅れて動きます。
三半規管の中の内リンパ液も同じで、頭を傾けると少し遅れて動きます。

三半規管がキャッチした頭の動きの情報は、「前庭神経」を通して脳へと伝えられます。

脳は、三半規管からの情報を前庭神経を通じて受け取り、
・どのように動いているのか
・どちらに回転しているのか
・どのくらいの速さで回転しているのか等
を正確に把握します。

バランスを取るための情報は三半規管からの情報だけではありません。
「視覚情報」、筋肉・関節からの「体性感覚情報（固有受容感覚）」も重要です。

脳は三半規管・視覚・体性感覚を一まとめにしてバランス状態を判断します。
片足立ちをした時に、目を閉じると不安定になります。
これは、視覚情報が途絶えて情報不足になるからです。

この様に脳は多くの情報を統合してバランスを判断しています。
統合情報に基づいて、脳は身体がスムーズに動いたり姿勢を保ったりするための指令を出します。

無意識の指令を反射と言い、バランスに重要な３つの反射を紹介します。

特に大切なのが、視線を安定させる「前庭動眼反射（Vestibulo-Ocular Reflex: VOR）」。
簡単に言えば、カメラの「手ブレ補正機能」です。
頭を動かしても、視線がブレずに一点を見つめ続けられるのは、この「前庭動眼反射（VOR）」のおかげ。

歩きながら本を読んだり、走っている時に遠くの目標物をブレないのって考えたら不思議ですよね。
「前庭動眼反射（VOR）」とは、眼球を頭の動きと逆方向に自動的に動かして、視界を安定させる役割です。

「前庭動眼反射（VOR）」は、動いている時でも視界をクリアに見るための大切な反射です。

もう一つ大切なのが、姿勢を保つ「前庭脊髄反射（Vestibulospinal Reflex: VSR）」です。
頭の動きに合わせて体幹や手足の筋肉の活動を調整して姿勢の安定を保つ反射です。

でこぼこ道を歩く時や、急にバランスを崩しそうになった時に、無意識に身体が踏ん張って転ばないようにしてくれるのは、「前庭脊髄反射（VSR）」が働いているから。

「前庭脊髄反射（VSR）」は、意識しなくても身体の安定を保つ頼れる反射です。

頭を安定させるための「前庭頸反射（Vestibulocollic Reflex: VCR）」もあり
ます。

頭が回転した時に、首の筋肉を使って頭をその動きと反対方向に動かします。
これにより頭を地面に対して垂直に保つ反射です。
三半規管からの信号が前庭神経を介して首の筋肉に伝えられることで「前庭頸反射（VCR）」が起こります。

「前庭頸反射（VCR）」は急に頭を動かした時や、予期せぬ衝撃を受けた時などに、頭の安定を守るために働いてくれます。

三半規管の働きがうまくいかないと、めまいを感じることがあります。
三半規管が原因のめまいの多くは、次の2つの理由で起こると考えています。

1. 三半規管・視覚・体性感覚情報のズレ
2. 脳の情報統合の間違い

私たちの脳は、体のバランスを保つために、主に3つの場所から情報を受け取っています。

• 三半規管や耳石器（内耳）
  頭の回転や傾き、直線的な動きを感知します。
• 目（視覚）
  周りの景色がどう動いているかを見ます 。
• 筋肉や関節（体性感覚）
  体のどの部分がどんな姿勢で、どう動いているかを感知します 。

通常、これらの情報は脳の中で一致しています。
しかし、何らかの原因でこれらの情報がバラバラになってしまうと…。
脳は「あれ？一体どうなっているんだ？」と混乱してしまいます。

もう一つのめまいの原因は、脳が集まった情報をうまく「統合（まとめること）」できない場合です。
感覚器から正しい情報が送られてきても、
・脳の処理能力が一時的に低下
・情報を受け取る神経経路に問題
があると、脳は情報を正しく解釈出来ません。

脳はバランスを取るのに前述した様に「反射」という仕組みを持っています。
集まった情報を上手く整理出来ないと反射も上手く働かないというように脳が混を起こします。

• 前庭動眼反射（VOR）の不調
  頭を動かしても視線がブレないようにする。
  「前庭動眼反射（VOR）」がうまく働かないと、景色が揺れる・目が回るように感じる。
  脳が目と三半規管の情報をうまく連携させられずに起こるめまいの一種。
• 前庭脊髄反射（VSR）の不調
  姿勢を保つ「前庭脊髄反射（VSR）」がうまくいかないと、身体がフラフラしたり、まっすぐ歩けない。
  これも、脳が身体の動きを適切に調整出来ずに起こるめまいの一種。
• 前庭頸反射（VCR）の不調
  頭の安定を保つ「前庭頸反射（VCR）」がうまく機能しない場合も、頭の動きと身体のバランスが一致せず、めまいやふらつきにつながることがある。
  頭部を動かした際に、脳が首の筋肉を制御出来ずに頭が不安定になることで生じる混乱。

内耳の耳石という小さな結晶が剥がれて三半規管に入り込んで起こるめまいがあります。
「良性発作性頭位めまい症」と呼ばれ、特定の場所の異常が脳に誤った情報を送ることでめまいを引き起こします。

遊園地で激しく回転する乗り物に乗った後、しばらくの間、世界がぐるぐる回るように感じます。
乗り物が止まっても三半規管の中のリンパ液が慣性によってまだしばらく動き続けます。
それにより、脳が「まだ回転している」という誤った情報を受け取り混乱するためです。   

感覚器からの情報がズレるだけでなく、脳がその情報を正しく処理・統合できないこともめまいの原因となります。

高槻市のぎの整体院では、めまい等の改善には三半規管・視覚・体性感覚等の情報を正しくする事が重要と考えています。

正確にするためのトレーニング指導も行っています。

どの情報が不正確かは人によって違います。

整体を受けてもめまいが改善しなかった方でも効果的です。

めまいでお悩みの方はお任せ下さい。