目を閉じてもフラフラしない秘密！三半規管がバランスをとる仕組みを徹底解説

目を閉じても、その場で立っていられる。
自転車で曲がりながら進んでも、すぐには倒れない。
ダンスでくるくる回っても、なんとか姿勢を保てる。

こうした「当たり前」の背景には、耳の奥にある三半規管というバランスセンサーの働きがあります。
三半規管は、頭の回転や傾きを感じ取るためのセンサーです。

そしてこの記事は、
三半規管 → 前庭動眼反射（VOR） → 前庭脊髄反射（VSR）
と続く「前庭三部作」の①土台編（三半規管そのものの仕組み）にあたります。

ただし、三半規管だけでバランスをとっているわけではありません。

脳は、三半規管や耳石器からの前庭の情報、目から入る視覚情報、筋肉や関節からの体性感覚（固有感覚）などを組み合わせて、「今、身体がどう動いているか？」を判断しています。
この情報のつじつまが合っているあいだは、私たちは特に何も意識せずに姿勢を保てます。

逆に、どこかの情報がズレたり、脳がうまく統合できなくなると、めまい・ふらつき・乗り物酔いといった不調につながります。

この記事では次の流れで、できるだけわかりやすく解説していきます。
・三半規管がどんな構造で、どうやって頭の動きを感じているのか。
・三半規管の情報が、脳の中でどう使われているのか。
・情報がズレると、なぜめまいや不調が起こりやすくなるのか。

※ 回転性の強いめまい、難聴・耳鳴り、激しい頭痛、しびれ・麻痺などを伴う場合は、病院での検査・治療を優先してください。

耳のいちばん奥には「内耳」と呼ばれるエリアがあります。
内耳には大きく二つの役割があります。

一つは音を聞く蝸牛（かぎゅう）。
もう一つが、バランスを感じる前庭・三半規管です。

このうち、頭の回転を専門的に感じているのが三半規管です。
三半規管があるおかげで、目を閉じていてもその場に立っていられます。
自転車でカーブを曲がっても、バランスを崩しにくくなります。
ダンスやスポーツで身体を回しても、すぐには転びません。

三半規管は単なる揺れセンサーではありません。
頭の回転を常に監視し、必要な情報を脳に送り続ける「バランスの司令塔」の一つと考えられます。

三半規管は、その名前のとおり三つの半円形の管の集まりです。
三本は、おおよそ直角に近い角度で立体的に配置されています。

水平半規管は、首を左右に振るような水平方向の回転を主に感じ取ります。
前半規管は、うなずくような前後方向の回転を感じ取ります。
後半規管は、身体を左右に傾けるような動きに関わる回転成分を感じ取ります。

それぞれの管が別の回転方向を担当しているイメージです。

この三次元の配置のおかげで、どの方向に頭を回しても、「どの方向に、どれくらいの速さで回転しているか」を脳が把握できるようになっています。

三半規管の内部は内リンパ液と呼ばれる液体で満たされています。
各半規管の基部には、少しふくらんだ膨大部と呼ばれる部分があります。

膨大部の中には、ゼリー状のクプラがあります。
クプラの中には有毛細胞という感覚細胞が存在します。

頭を回転させると、三半規管自体も一緒に回転します。
しかし、内リンパ液は慣性の影響で、すぐには同じスピードでついて来られません。
その結果、管の中で液体の相対的な流れが生じ、クプラが押されてしなるように動きます。
クプラが動くと、その中にある有毛細胞の毛が曲げられます。

この曲がり方が電気信号に変換され、「今、頭がこの方向に、これくらいの速さで回っている」という情報として前庭神経を通じて脳へ送られます。

ペットボトルに水を入れて傾けたときをイメージすると分かりやすいです。
ボトル本体は先に傾き、水は少し遅れて動きます。
三半規管の中で起こっていることも、これに近いイメージです。

三半規管で感じ取った頭の回転情報は、前庭神経という神経の束を通って脳に送られます。
その後、脳幹の前庭神経核や小脳などで処理されます。
ここで重要なのは、三半規管の情報だけで動きを決めているわけではないという点です。

脳は、前庭系（三半規管・耳石器）からの情報、目からの視覚情報、筋肉や関節からの体性感覚（固有感覚）など、複数の情報をまとめて使っています。
それらを統合して、「今、身体はどんな姿勢で、どちらに、どれくらい動いているのか？」を計算しています。

そのうえで、いくつかの重要な反射が働きます。

前庭動眼反射（VOR）
頭が動いたときに、目をその反対方向に素早く動かして、視線を安定させる反射です。
くわしくは三部作の②として、
『頭が動いても視界はブレない！前庭動眼反射（VOR）の仕組みと整え方』で解説しています。

前庭脊髄反射（VSR）
頭や身体の傾きに応じて、体幹や手足の筋肉の緊張を調整し、姿勢を保つ反射です。
立位バランスや歩行の安定に深く関わります。
くわしくは三部作の③として、
『姿勢を保つヒミツは前庭脊髄反射（VSR）｜ふらつきと慢性痛との関係』を参照してください。

このように、三半規管は単独で働く器官ではありません。
目や身体の感覚、脳幹や小脳などと連携して、視線と姿勢を同時にコントロールしていると考えられます。

めまいや乗り物酔いの背景には、主に二つの要素が関わっていると考えられます。

一つは三半規管・視覚・体性感覚の情報のズレです。
もう一つは、脳側の「情報統合」や「反射の制御」がうまくいかないケースです。

多くの場合、この二つが組み合わさって症状が出ます。

脳は通常、三半規管・視覚・体性感覚からの情報が「だいたい一致している」状態を前提にしています。
しかし、何らかの理由で情報が食い違うと、脳は「身体の動き・状態が分からない」状態になりやすいです。

たとえば、車の中で読書しているとき。
目は本に固定されており、「止まっている」という情報を脳に送ります。
一方で、三半規管や耳石器は車の揺れや加速を感知し、「動いている」という情報を送ります。
このように、感覚どうしが矛盾した情報を送ってくると、脳は混乱しやすくなります。

この感覚どうしの不一致が、乗り物酔いの一因と考えられています。

感覚器からの情報が正しくても、脳幹や小脳などでの処理が乱れると不調が出ることがあります。

• 前庭動眼反射（VOR）がうまく働かないと、景色が揺れて見えたり、頭を動かしたときに気持ち悪さを感じたりします。
• 前庭脊髄反射（VSR）が過剰になったり弱くなったりすると、ふらつきや転倒しやすさにつながります。

代表的な例として、良性発作性頭位めまい症（BPPV）があります。
耳石が三半規管に入り込み、「頭を動かしていないのに回転しているように感じる」誤った情報を送ることで、回転性めまいを起こす状態です。

また、遊園地の回転系の乗り物に乗ったあとに感じるグルグル感も一つの例です。
乗り物が止まっても、三半規管の中の内リンパ液の動きがしばらく残るため、「まだ回っている」と脳が勘違いしてしまいます。

感覚器からの情報のズレだけでなく、脳がその情報を正しく処理・統合できないことも、めまいの原因になりえます。

三半規管の病気（内耳炎・前庭神経炎・BPPV など）が疑われる場合は、まず病院での検査と治療が優先です。

一方で、病院では「大きな異常はない」と言われているのに、ふらつき・不安定感・首こり・慢性痛などが続いている場合もあります。
そのときは、三半規管や耳石器といった前庭系だけでなく、視覚（眼球運動）、首や体幹の固有感覚、さらには脳の危険予測やボディマップなど、神経系全体のバランスを考えることが重要になります。

前庭系・視覚・体性感覚の連携や、脳の危険予測から痛みやふらつきを考える視点は、次の記事も参考になります

『頭が動いても視界はブレない！前庭動眼反射（VOR）の仕組みと整え方』
『姿勢を保つヒミツは前庭脊髄反射（VSR）｜ふらつきと慢性痛との関係』
『脳が描く身体の地図「ボディマップ」／神経学的整体で痛みを整える理由』
『脳が安心すると痛みが減る ― 神経学トレーニングとは？』

これらを合わせて読んでいただくと、三半規管の働きと、その先にある「脳全体でのバランス調整」のイメージが、より立体的に理解しやすくなると思います。

今回のポイントを整理します。

• 三半規管は、耳の奥の内耳にある「頭の回転を感知するセンサー」
• 内部は内リンパ液で満たされており有毛細胞が頭の回転を電気信号に変える
• 三半規管の情報は脳幹や小脳に伝わり、視覚・体性感覚と統合される
• 前庭動眼反射（VOR）が視線、前庭脊髄反射（VSR）が姿勢の安定を自動的に支える
• 情報のズレ・脳側の統合の乱れにより、めまい・ふらつき等の不調が起こると考えられる

もし今、めまい・ふらつきが続いて不安に感じている。
バランスが取りづらく、転びそうで怖い。
首こりや慢性痛も同時に抱えている。

このような状態であれば、「三半規管だけ」ではなく、前庭機能全体、視覚、体性感覚、脳の危険予測まで含めて状態を見直す必要があるかもしれません。

高槻市の「ぎの整体院」では、
・三半規管をふくむ前庭系
・目の動き（眼球運動）
・首や体幹の固有感覚
・ボディマップや危険予測
といった脳神経学的な視点から、めまい・ふらつき・慢性痛などの改善をめざしたアプローチを行っています。

この三半規管の記事は、
視界の安定を扱った VOR 編
姿勢と慢性痛を扱った VSR 編
と合わせて読んでいただくと、自分の症状を「前庭三部作」として整理しやすくなると思います。

「検査では異常なしと言われたけれど、バランスの不安や不調が残っている」
「神経の働きから整えていく視点で、自分の状態を見直してみたい」

そんな方は、ひとつの参考にしていただければと思います。